viernes, 13 de febrero de 2015

Estancia Monte León - Historia y Parque Nacional


Desde fines del siglo XIX, Monte León fue una gran estancia dedicada a la explotación ovina, y por momentos llegó a albergar a más de 40.000 ovejas. 
La sociedad Curtze y Wahlen fue la primera propietaria del lugar hasta que en 1914, fue adquirida por la Southern Patagonian Sheep Farming Co. Ltd. En 1920, pasó a manos de la Sociedad Anónima La Ganadera Limitada, de Moritz Braun y Menendez, y fue esta sociedad quién en el año 2001 vendió la propiedad a la Fundación Vida Silvestre.



La Isla Monte León fue el yacimiento guanero más importante del país; algunos sitios de Monte León tenían una altísima densidad de cormoranes, debido a que tres especies de cormoranes nidifican allí. El cormorán Imperial, el cormorán Roquero y el cormorán Gris, encuentran su refugio en la isla Monte León y en sus acantilados. Entre 1933 y 1960, se llegaron a extraer de allí más de 10.000 toneladas de guano. 
El Monte León y su zona cercana eran, además, un importante apostadero de lobos marinos de un pelo. El Ministerio de Agricultura de la Nación autorizó, hasta la década del '40, la caza y faena de 10 mil animales por temporada. La repoblación de esta especie dependerá, no solo de cómo se cuide la costa del impacto de los visitantes, sino también del alimento que les quede disponible en el mar. A su vez una importante colonia de Pingüinos de Magallanes se extiende sobre unas 25 hectáreas, albergando por momentos a más de 60 mil individuos, siendo la cuarta colonia en importancia del país



El WWF (Fondo Mundial para la Naturaleza) ha identificado que, dentro de las 237 ecorregiones del planeta que merecen esfuerzos de conservación con prioridad, se encuentran dos ambientes naturales que coinciden en Monte León: el mar argentino y la estepa patagónica. En Monte León se han registrado por lo menos 68 especies de aves, 20 mamíferos y 4 reptiles. Los guanacos son abundantes, y algunas zonas aún son ricas en choiques.

La Administración de Parques Nacionales incluyó a Monte León entre sus proyectos futuros allá por el año 1997, dados sus valores de biodiversidad, arqueológicos, históricos, paleontológicos y paisajísticos. Está ubicado en el sudoeste de la Provincia de Santa Cruz, con ingreso desde la Ruta Nacional N°3 (km 2385); a 210 km de la capital provincial (Río Gallegos).



El 10 de mayo de 2001, la Fundación Vida Silvestre Argentina adquirió la Estancia Monte León (unas 60.000 hectáreas), a través de un fideicomiso, y gracias al aporte de la Fundación The Patagonia Land Trust, con el fin de donarla al estado y convertirla en un Parque Nacional. Durante las primeras reuniones de discusión sobre el Plan de Manejo del área, de las cuales participaron activamente la Administración Nacional de Parques Nacionales, la Provincia de Santa Cruz y las Fundaciones Vida Silvestre Argentina y Patagonia Lund Trust, se identificó que el control del futuro parque nacional se volvería mucho mas eficaz si se incorporaba una porción de la propiedad lindante Dor-Aike. De esta forma, y de manera inmediata, Patagonia Lund Trust adquiere unas 4800 hectáreas de la Estancia Dor-Aike para ser donadas de manera conjunta a las ya adquiridas de la Estancia Monte León. Finalmente, el Plan de Manejo (un documento de unas 170 páginas) fue aprobado de manera unánime el 30 de julio de 2002. El 20 de octubre de 2004, el Honorable Congreso de la Nación sancionó la Ley de creación del Parque Nacional Monte León.


Monte León suma al Sistema de Parques Nacionales excelentes muestras de ambientes poco representados en el resto de las áreas protegidas, ente ellos la costa oceánica atlántica. La costa argentina continental, por su parte, carecía hasta esa fecha, de áreas protegidas por el Estado Nacional. El parque posee altos acantilados, islas, roqueríos, pequeñas bahías, playas y restingas (que se descubren cuando la marea baja). El sector costero representa cerca del 1% del litoral marítimo argentino.